Changement social et comportement sexuel

Au cours du dernier quart de siècle, et en particulier au cours de la dernière décennie, la société américaine a semblé subir un changement accéléré dans ses pratiques sexuelles. Bien que notre attention se soit concentrée sur les jeunes, puisqu’ils semblent les plus vulnérables aux forces induisant le changement, des changements ont été observés dans tous les groupes d’âge. Quelles que soient les raisons spécifiques du changement parmi la population jeune, notre attention depuis le début des années 1960 a été dirigée vers des exemples d’un potentiel révolutionnaire qui comprend des éléments politiques, familiaux, chimiques et sexuels.

L’état actuel de confusion au sujet de l’interaction entre le comportement sexuel et d’autres aspects du changement social provient de quatre sources principales. La première est que, en tant que société, nous sommes accablés et ravis par une imagerie de changement – en fait, de révolution – lorsque nous parlons de sexualité. Ce climat d’opinion obscurcit notre capacité à juger avec précision s’il y a ou non un changement et, s’il y en a, quelle direction il prend. La demande de nouveauté, même dans la recherche scientifique, fausse le processus de collecte des données. Il met en évidence le dramatique au détriment du piéton et force la création de théories qui sont surpondérées dans le sens du changement. Dans le même temps, l’imagerie du changement devient une variable non seulement dans les activités scientifiques, mais dans la vie sociale elle-même. Pour ceux qui changent, les expériences de changement deviennent une marque d’« être avec lui » ; pour ceux qui ne changent pas, le changement devient à la fois un danger et une mesure d’être « hors de lui ». L’idée de changement est devenue aussi importante au XXe siècle que l’idée de progrès l’était au XIXe siècle (Bury, 1955).

La deuxième difficulté, peut-être encore plus grande, qui affecte toute discussion sur le comportement sexuel est notre profond manque d’information. Non seulement nous ne connaissons pas très précisément les statistiques sociales de la sexualité (combien le font, avec qui le font-ils, à quel âge et à quelle fréquence), mais, plus important encore, il y a encore moins d’informations sur le lien entre l’activité sexuelle et les contextes sociaux et psychologiques dans lesquels une telle activité sexuelle se produit. Les efforts de recherche sont fragmentaires et souvent mal fondés, influencés par le fantasme et le désir, et – pire que tout – sont de conception pornographique, cherchant à analyser le sexuel sans référence aux circonstances sociales ou psychologiques qui transforment le comportement sexuel en comportement sexuel. ¹

C’est ce manque de données préalables qui a fait des interprétations originales des livres Sexual Behavior in the Human Male et Sexual Behavior in the Human Female de telles curiosités (Kinsey et al., 1948, 1953). En l’absence de chiffres de référence antérieurs, les données transversales de ces volumes ont été interprétées de la manière souhaitée par leurs lecteurs. Malheureusement, personne n’a interprété les données de manière conservatrice en adoptant le point de vue que, selon les rapports Kinsey, il y avait un déclin de l’activité sexuelle à partir d’un XIXe siècle promiscuité et licencieux. (Même si la baisse des taux d’achat de contacts sexuels avec les femmes par les hommes aurait pu être considérée comme un processus d’humanisation dans la société.) Comme il n’y avait pas de données antérieures que quiconque était prêt à examiner, il a été présumé que les données de Kinsey représentaient une vaste éruption de sexualité, malgré le fait que la quantité et les directions des changements à court terme étaient faibles et, même lorsqu’elles existaient, étaient atténuées dans la communication des données.

La troisième source d’erreur est peut-être plus problématique que le manque de données. C’est le mécanisme d’interprétation défectueux ou le schéma théorique ou l’appareil conceptuel à travers lequel les phénomènes sexuels sont couramment vus, analysés ou rassemblés. ² Ce cadre intellectuel imparfait découle de deux sources. La première est expérientielle : les acteurs sexuels de notre culture vivent dans un détachement schizophrénique de leur vie non sexuelle. Ils sentent que leurs pulsions sexuelles sont autonomes, même si la réflexion sur la plupart de leur expérience leur montrera que leurs engagements sexuels sont sous un très bon contrôle ou sont souvent de peu d’importance pour eux. Sans une telle réflexion, le monde sexuel semble être auto-démarré et motivé. Il semble exister sui generis dans l’expérience. Cependant, il est démontrable que l’activité sexuelle n’est en fait pas une pulsion très puissante, et le mot « pulsion » lui-même peut être un abus de langage. On peut montrer que l’expérience ressentie pendant l’activité sexuelle est tout à fait distincte de l’importance de l’activité sexuelle pendant le reste de la vie éveillée ou même endormie. Dans le même temps, les principaux appareils théoriques et intellectuels pour interpréter le rôle du comportement sexuel dans la vie sociale le voient comme une pulsion impérieuse qui s’oppose et doit être contrôlée par la matrice culturelle et sociale. La prédominance de ce modèle de réduction de l’entraînement, médié par le contrôle culturel et social, est prééminente dans la majeure partie de la littérature psychanalytique, anthropologique et sociologique.

L’explication du changement sexuel qui découle de cette posture intellectuelle est très simple. La libido existe à un niveau constant dans n’importe quel groupe d’âge de la population; Son intensité suit une trajectoire ascendante et finalement descendante dans tout cycle de vie individuel. Il pousse à l’expression et, en l’absence de contrôles (qu’ils existent dans les lois ou les mœurs externes, ou dans les répressions intériorisées appropriées apprises dans la socialisation précoce), il y aura des poussées de comportement sexuel. ³ La pulsion presse, la société et la culture la contraignent, et lorsque les contraintes sont relâchées, le changement sexuel se produit. Ce modèle de contrôle-répression de la sexualité a influencé la majorité des discussions sur l’impact du changement social de divers types de comportement sexuel – il a donné des conséquences plutôt simples d’esprit. L’introduction de l’automobile, les rencontres avec les adolescents, la stabilité, la danse rapprochée, les styles de danse liés à la musique rock and roll et les jupes courtes ont tous été affirmés comme des changements qui entraîneraient un excès sexuel. La découverte d’un traitement adéquat pour les maladies vénériennes et la disponibilité généralisée de dispositifs de contrôle des naissances ont été attaquées parce qu’elles réduiraient les dangers de l’activité sexuelle. La disponibilité de matériel sexuellement stimulant (pornographie) a été attaquée depuis l’époque où un mamelon était le point de danger (1950 environ) jusqu’à l’émergence des poils pubiens. Toutes les réactions suivantes sont basées sur des variantes du même raisonnement erroné – que l’accès sexuel mutuel chez les jeunes entraînera un coït, que le comportement sexuel n’est limité que par ses dangers, ou que la bête sexuelle peut être excitée avec un succès instantané par le stimulus le plus doux.

La quatrième source de confusion est l’intérêt personnel de divers spectateurs. Il y a un certain engagement à trouver le monde plus sexuel qu’il ne l’est, plus excitant, plus pornographique. Ce passe-temps sert à la fois les intérêts personnels des radicaux sexuels et des conservateurs sexuels. Les radicaux sexuels et les conservateurs sexuels sont, bien sûr, en désaccord sur les conséquences de l’abaissement des contrôles sur la pulsion sexuelle – les premiers croyant qu’il y aura une véritable floraison d’un mode de vie plus humain et plus naturel, et les seconds croyant qu’il y aura une dégénérescence du tissu culturel dans tous les domaines de la vie sociale. Ce sur quoi ils s’accordent, c’est le pouvoir transcendant de la sexualité lorsqu’elle est libérée. Toute l’ancienne génération, qui est généralement non idéologique sur le sexe, est en quelque sorte l’incarnation ambivalente de ces idéologies radicales et conservatrices opposées. Ils sont les perdants si un changement sexuel se produit, d’une manière ou d’une autre. Si le sexe est une vérité thérapeutique qu’ils se sont cachée, ils auront été trompés d’y participer. S’il s’agit d’une corruption, alors tout ce pour quoi ils ont travaillé ira dans le sens de l’Empire romain. ⁴ Par conséquent, le niveau accru de sexualité cosmétique dans la société, en particulier de la part des jeunes, rend la génération plus âgée à la fois jalouse et en colère. Ils sont jaloux à cause de ce qu’ils pensent avoir manqué; ils sont en colère parce que les jeunes semblent passer un si bon moment. Il est presque impossible de vivre dans cette société et de ne pas partager certaines de ces émotions en regardant la révolution de la jeunesse telle que dépeinte par les médias de masse.

Bien que des corrections puissent être apportées aux problèmes de données, d’intérêt personnel, d’idéologie sexuelle et au climat actuel de changement obligatoire, sans changements dans le modèle défaillant de la sexualité, aucune discussion sérieuse ne peut avoir lieu sur l’avenir de la sexualité. Comme nous l’avons fait valoir, le cadre théorique est fondamentalement erroné. Même avec les meilleures données, des interprétations erronées seraient faites. Sans l’application d’un modèle alternatif plus complexe de développement sexuel, nos intérêts continueront d’être dominés par les aspects épiphénoménaux du changement sexuel.

Sources de changement

Les changements dans la composante sexuelle de la condition humaine peuvent résulter de changements dans les domaines biologique, technologique et psychosocial de la vie. Il est évident pour nous qu’à l’heure actuelle, le substrat biologique est presque une constante dans les affaires sexuelles humaines. À l’exception de classes spécifiques de défaillances génétiques et hormonales, la grande majorité des humains sont biologiquement équipés pour effectuer des actes sexuels. Il y a probablement plus de personnes souffrant de stérilité et d’infertilité qu’il n’y a de personnes ayant des insuffisances de performance sexuelle résultant de difficultés physiques. Cela n’empêche pas le fait qu’il existe de nombreuses personnes ayant des difficultés de performance socialement définies dans le domaine sexuel, mais celles-ci sont rarement dues à des défauts biologiques.

Bien que la technologie soit le moteur de changement le plus visible dans les sociétés occidentales, elle n’affecte les aspects sexuels de la vie que par le biais des institutions et des personnes qui lient le changement technologique à ce processus que nous avons décrit comme le cycle identité de genre- identité sexuelle-formation-reproduction de la famille. Les développements de la science médicale impliquant les maladies vénériennes et le contrôle des naissances sont les développements les plus puissants qui se rapportent spécifiquement à ce cycle et le font en réduisant les risques de rapports sexuels dans ce dernier cas et toutes les formes de contact sexuel dans le cas de maladies vénériennes. Il ne semble pas que ces développements aient eu un impact généralisé sur le comportement sexuel illégitime (bien que la substitution de la pilule au préservatif puisse avoir augmenté la propagation des maladies vénériennes). Ils ont probablement eu plus d’impact à l’intérieur du mariage, où les dispositifs de contrôle des naissances sont le plus fréquemment utilisés. D’autres développements technologiques ne se sont pas avérés avoir autant d’impact sur la sexualité que prévu à l’origine. L’automobile n’a pas augmenté l’activité sexuelle, même chez les jeunes, bien qu’elle ait entraîné une augmentation de la vie privée pour les contacts sexuels non coïtaux. Cependant, il est devenu un autre élément du paquet masculinité, entraînant des taux plus élevés de vols de voitures et d’accidents. Cela fait également partie de cet ensemble d’identité de consommateur réussi qui fait de la possession d’une voiture à la fois une mesure du succès personnel et un lien avec la structure sociale conventionnelle. De la même manière, d’autres développements technologiques affectent la sexualité émergente, mais uniquement par l’intervention de processus psychosociaux.

Dans le domaine psychosocial, les processus suivants semblent avoir leur impact le plus important sur le cycle de remplacement de la famille que nous avons décrit précédemment.

Le mouvement économique de la rareté à la richesse

Le passage de la rareté à la richesse dans la société a clairement varié dans son effet direct sur les individus, mais l’existence même de la richesse à long terme dans un large secteur de la société affecte indirectement ceux qui ne sont pas riches. Les conséquences centrales de la richesse sur l’activité sexuelle semblent être triples: (1) Elle augmente la flexibilité des rôles tout au long du cycle de vie, en particulier après l’âge de vingt ans. (2) Il change l’attitude des riches envers la valeur des objets et la propriété, tout en ne réduisant pas le désir de consommer. ⁵ À mesure que la richesse réduit la valeur des choses, elles deviennent plus jetables, remplaçables et perdent leur unicité. (3) Il augmente l’attachement de tous les membres de la société aux normes sociétales principalement par la consommation plutôt que par les valeurs de production.

L’émergence de mouvements sociaux avec des effets secondaires sexuels

Une grande série de mouvements sociaux ont émergé dans la société qui n’ont pas d’objectifs spécifiquement destinés au changement sexuel, mais dont la mise en œuvre porte en eux (soit comme un bagage rhétorique général, soit comme un engagement spécifique envers le libéralisme) un assentiment requis pour une plus grande liberté sexuelle. L’un des plus importants d’entre eux est clairement le soi-disant « mouvement de jeunesse », en commençant par les hippies et en se déplaçant à travers la commune et d’autres événements actuels de la culture des jeunes. La liberté politique des jeunes, le vote des dix-huit ans et l’expérience de la guerre du Vietnam ou de la protestation politique ont accru les engagements envers les valeurs antiadultes générales. Ces oppositions peuvent s’exprimer par l’activité sexuelle à une époque où l’expérimentation précoce de la sexualité est renforcée par une réduction des contrôles des adultes sur le comportement des jeunes. Le deuxième grand mouvement est la libération des femmes, dans lequel deux éléments majeurs sont étroitement liés : la politique de genre et la politique sexuelle. Il est possible de penser à une société avec à la fois un double standard sexuel et l’égalité entre les sexes dans les domaines professionnels et sociaux; cependant, étant donné l’intermélange complexe de la politique sexuelle et du genre dans la société américaine, les changements dans l’un affecteront l’autre, de sorte que le mouvement de la femme dans ses dimensions de genre et sexuelle devrait avoir certains effets sur l’activité sexuelle; Mais il est clair qu’elles ne seront pas simples. Une troisième source de changement est la révolte politique générale des Noirs, des Chicanos et des Indiens d’Amérique qui a créé une série de petites possibilités de changement sexuel. Les relations sexuelles entre les groupes ethniques et raciaux peuvent plus généralement être utilisées par tous les participants pour élaborer des motifs représentant l’exploitation, le pouvoir, la réduction de la culpabilité, etc. Le romantisme révolutionnaire peut améliorer la sexualité des membres de classes et de groupes précédemment réprimés et dégradés.

The Emergence of Specifically Sexual Social Movements

Il existe un certain nombre de mouvements sexuels dans la société dont les fins sont la légitimation (légalisation ou normalisation) de minorités sexuelles ou érotiques spécifiques. L’impulsion de ces changements est venue soit par des réformateurs juridiques « désintéressés », soit par des membres de minorités érotiques utilisant des recours juridiques ou des politiques conflictuelles. Les objectifs de certains groupes sont plus radicaux que ceux d’une simple réforme. Ils cherchent non seulement la légalisation de leur comportement, mais aussi son droit d’exister en tant qu’alternative publique non stigmatisée à l’hétérosexualité conjugale ou non conjugale conventionnelle. En même temps, il existe d’autres groupes qui cherchent à accroître la liberté des relations hétérosexuelles (p. ex., les types et le nombre de partenaires, les techniques, les sentiments). Ceux-ci sont souvent, mais pas toujours, liés à la rencontre et au mouvement de groupe de sensibilité. Les mouvements de réforme juridique cherchent à changer les lois affectant de grandes classes de comportement sexuel, passant finalement à une situation juridique dans laquelle les seules infractions sont celles qui offensent le goût du public et celles qui impliquent de grandes disparités d’âge (avec un étage inférieur fixe), de force ou de relations de sang étroites. Les réformateurs juridiques les plus radicaux retireraient l’inceste de la liste des interdictions s’il n’impliquait pas de grandes disparités d’âge, et il y a un débat sérieux sur l’âge du consentement et ce qui constitue une nuisance publique. En effet, la Sexual Freedom League et d’autres groupes hétérosexuels travaillent au-delà de la réforme de la loi sur le sexe pour célébrer ce qui sont actuellement des pratiques sexuelles déviantes. Le groupe Gay Liberation est le plus puissant des groupes minoritaires érotiques; Il cherche à la fois un changement dans l’image générale de l’homosexualité et une meilleure image de soi pour l’homosexuel. Les slogans « Gay is Good » et « Out of the Closets and into the Streets » suggèrent les préoccupations de ces groupes. D’autres minorités érotiques – les transsexuels et les travestis, par exemple – se sont organisées, mais l’impact de ces groupes n’est pas clair. Rien n’indique qu’il y ait eu une organisation interne parmi les prostituées et les diverses sous-catégories professionnelles rattachées à cette profession.

L’érosion des différences rigides entre les sexes

L’utilisation rituelle du Dr Spock par les classes moyennes dans l’éducation des enfants, avec la participation des pères de la classe moyenne aux activités ménagères de la famille, et l’existence de la mère qui est également une femme de carrière professionnelle illustrent les processus qui ont commencé à éroder une partie de la différence rigide entre les sexes entre les filles et les garçons dans la formation de la petite enfance. Cette érosion se produit de manière frappante dans les populations de la classe moyenne et parmi les étudiants, grâce à l’influence de la culture des jeunes et à l’évolution des engagements et des modèles parentaux. Les coiffures, les vêtements unisexes et les modes de vie mixtes non sexuels sont des excroissances de cette expérience précoce et des effets de l’augmentation de la richesse et de la flexibilité des rôles. Parmi ceux qui ont une formation plus traditionnelle sur le genre, l’atmosphère de genre plus permissive actuelle de l’adolescence présente des alternatives à un ensemble plus rigide de spécifications de rôle.

L’érotisation du contexte social

Alors que des processus plus fondamentaux changent, nous vivons également un changement sexuel cosmétique dans la société. La toile de fond de la vie quotidienne et de la vie telle qu’elle est vécue dans les médias est devenue plus érotique ou, du moins, ce qu’une génération plus âgée considère comme érotique. Il y a eu un mouvement dans les images sexuellement stimulantes des publicités de corsets Sears, Roebuck Catalog des années 1940 à la fellation en trois dimensions dans les années 1970. Aujourd’hui, nous avons un plus grand volume de littérature érotique, des photographies de personnes nues (principalement des femmes), une littérature célébrant l’athlétisme sexuel et (en personne) des femmes sans soutien-gorge, minijupes ou en bikini. (Il est significatif que l’érotisme croissant augmente en partie la qualité « objet » des femmes, un aspect du changement auquel s’oppose un autre groupe orienté vers le changement: la libération des femmes. Le look sans soutien-gorge sert à la fois les fantasmes des hommes et un retour au naturel.) Bien qu’il y ait un sens accru du sexuel dans la vie quotidienne d’aujourd’hui, cette toile de fond n’affecte le comportement qu’indirectement, sans fournir les réseaux sociaux pour passer à l’acte du comportement. Et bien que cela n’affecte pas directement le comportement, le changement de toile de fond crée de nouvelles attentes sexuelles chez les générations plus âgées et plus jeunes.

Il est évident que les changements dans ces processus psychosociaux n’affecteront pas tous les secteurs de la population en même temps ou ne les pénétreront pas au même rythme. En termes de changement, que les individus ou les groupes sociaux soient à l’avant-garde ou à la fin du défilé aura des conséquences à la fois structurelles et psychologiques. Au niveau psychologique et individuel, être le premier à changer signifie faire face à certains types d’angoisses et d’ambivalences; Être le dernier à changer pose encore une autre série de problèmes. Au niveau structurel et collectif, le changement peut être défini comme précieux, s’il se produit au sein des composantes riches ou centrales de la société. Si le changement se produit parmi les défavorisés et les maltraités, il est considéré comme le signe avant-coureur de la révolution. Les problèmes de séquençage et de taux de changement et de position sociale sont centraux non seulement pour le caractère du changement, mais aussi pour les expériences existentielles de ceux qui sont impliqués dans le processus de changement.

Changes in Gender Identity

Today’s change pattern in softening gender identity lines seems to take most of its force early in life: parents are more strongly curbing aggression among boys, are having children of both sexes dress more alike (i.e., pants for boys and girls), and are deemphasizing the occupational dimension of men’s lives in childrearing. These patterns are supported by childrearing experts and have most of their effect in middle-class and upper-middle-class families, with far less significance in the white working class, among ethnic minorities, and in lower-class populations.

S’il y a un thème central dans la formation ou la définition de l’identité de genre à ces trois étapes du cycle de vie, c’est que, du point de vue d’un ensemble plus ancien de règles concernant les relations entre les hommes et les femmes et le contenu des rôles de genre, la convergence actuelle entre les rôles fera en sorte que les hommes se rapprocheront davantage du rôle féminin que les femmes ne se rapprocheront du rôle masculin. Il est clair que le contenu de ces rôles de genre n’a jamais été fixé, et ce n’est qu’en utilisant des catégories descriptives qui proviennent d’une perspective plus ancienne que nous pouvons décrire ce changement. Dans un sens, ce genre de comparaison est en partie dénué de sens et en partie obscurci. Aucun futur individu de l’un ou l’autre sexe qui possède une nouvelle combinaison d’éléments définissant le genre qui seront ensuite étiquetés comme spécifiques au genre ne se présentera simplement comme une recombinaison d’éléments plus anciens. Il n’y aura pas le sentiment de dissonance entre la culture et le soi que ressent la participante à la libération de la femme actuelle, mais la nouvelle combinaison (disons, l’égalité totale de l’accès sexuel) sera vécue comme le résultat naturel de la socialisation et de la situation socioculturelle de ce moment.

The decrease in accentuated gender-role differences has a number of potential sexual changes built into it. One of these is the possibility that boys and young men whose early rearing is in such a tradition will have lowered commitments to what Evelyn Hooker has called the “male alliance” during early adolescence. They may be less exclusively homosocial in their relations during this period. At the same time, they will be able to relate more easily to girls and young women, could have lowered rates of early adolescent masturbation, a lowered level of genital focus, and have lessened commitments to aggressive fantasies as a part of sexual arousal. For these boys and young men the experience of early adolescence and later adolescence will contain lowered levels of anxiety about sexual performance from the genital point of view, and a lowered pressure toward premarital coitus as part of a masculine achievement syndrome. There may even be slightly elevated rates of coitus as a consequence, partly because such boys and young men will be seeking intercourse in much the same terms that girls and young women will be.

Pour les garçons et les jeunes hommes élevés de manière plus conventionnelle, l’impact de l’assouplissement des rôles de genre apparaîtra pendant l’adolescence à travers l’impact cosmétique de la culture des jeunes. Tant sur le plan stylistique que dans l’existence de personnes de classe moyenne qui présentent et expriment un modèle différent d’attitudes envers le sexe et les femmes, il est possible de générer un ensemble interpersonnel de relations entre les jeunes hommes qui soutiennent un changement dans les relations entre les jeunes hommes et les femmes. Il est important de noter que les modèles concomitants de changement de genre ne semblent pas se produire chez les femmes; c’est-à-dire qu’il ne semble pas y avoir de nouvelles pratiques d’éducation des enfants émergeant tôt dans la vie, et pendant l’adolescence, les changements chez les filles et les jeunes femmes semblent assez légers. Les changements chez les filles et les femmes sont plus susceptibles de résulter d’une diminution de la rigidité des définitions des garçons et des hommes de ce que devraient être les filles et les femmes. Ce changement résultera de changements dans la formation des garçons et des hommes plutôt que des filles et des femmes. Il est probable que, face à la réduction de l’affirmation sexuelle des hommes, les femmes devront peut-être faire preuve de plus d’autorésistance dans leur définition sexuelle, car le fait de définir les femmes comme sexuelles sera moins important pour les hommes. Bien que bon nombre de ces premiers changements se produisent dans les populations de la classe moyenne, il est important de noter qu’ils ne semblent pas se produire chez les hommes blancs de la classe ouvrière ou dans de larges secteurs d’autres sous-groupes raciaux et ethniques de la société. Il est possible qu’il y ait beaucoup de tensions entre les hommes dans la société, car une partie de la population d’hommes adopte de nouveaux engagements en matière de rôles de genre, alors que d’autres populations, souvent marquées par des différences de classe et de statut ethnique / racial, ne le font pas.

À l’âge adulte, les conséquences sexuelles de l’assouplissement des limites de genre ne seront pas claires. Cela pourrait entraîner une baisse des taux de coït extraconjugal chez certains groupes d’hommes en raison d’attachements familiaux plus forts, tandis qu’il pourrait y avoir un contre-mouvement chez les femmes. S’il y a un seul résultat le plus probable, c’est qu’il y aura un mouvement vers une rencontre sexuelle moins axée sur le pénis entre les hommes et les femmes. Il y a déjà des preuves de cela dans la popularité du mouvement des groupes de rencontre (l’expérience mutuelle en tant que personnes, pas en tant qu’objets sexuels), et dans le mouvement sensualiste, qui évolue vers une préoccupation corporelle plus totale dans l’activité sexuelle (une définition qui est encore une fois féminine dans un sens plus ancien de ce mot). Le lit à eau est un exemple de ce changement de concentration sexuelle. Il modifie le type de structure physique sur laquelle le coït peut se produire, éliminant la surface fixe et créant un environnement fluide et mobile qui dénote la flexibilité plutôt que la rigidité dans les performances sexuelles. ⁶ Si ces mouvements impliquent quelque chose sur le sexe, ils impliquent un modèle d’athlétisme sexuel avec un engagement à une plus grande variété d’activités sexuelles entre partenaires sexuels.

En tant que processus fonctionnant indépendamment de tous les autres changements, un déclin de l’accentuation de l’identité de genre produirait des hommes ayant une plus grande capacité d’engagement émotionnel envers les femmes plus tôt dans la vie, avec une pression réduite pour la gratification sexuelle directe et avec un intérêt plus large pour les engagements corporels totaux. En même temps, les hommes seraient plus capables de réagir positivement aux changements dans les rôles des femmes au fur et à mesure qu’ils se produisent. Il y a des indications historiques que les hommes qui font cette adaptation au début du processus général de changement auront des problèmes pour maintenir une identité de genre adoucie qui sera exempte d’identifications externes – être appelés « queer » ou « différent » (comme la sexualité « casque » considère les cheveux longs). Ils peuvent même rencontrer des doutes internes et des réactions similaires à l’adaptation pseudo-homosexuelle, car il y aura des pressions continues vers la définition conventionnelle de la masculinité (Ovesey, 1969). Certaines femmes trouveront que leurs anciennes définitions de la féminité ne seront pas améliorées dans les interactions avec des hommes qui ne sont pas aussi dominateurs et assertifs.

Dans une large mesure, il ne semble pas y avoir autant de changements dans les rôles de genre des femmes à ce stade que dans ceux des hommes. Il est probable que de nombreux changements dans les rôles des femmes émergeront en réaction aux changements dans les rôles des hommes – par conséquent, le moment des changements pour les femmes sera plus tard pour les hommes. Au fur et à mesure que les femmes évolueront vers un rôle économique professionnel plus central dans la société, les changements dans leur comportement (sexuel et non sexuel) seront moins réactifs.

L’émergence et la confirmation des identités sexuelles

À l’heure actuelle, dans la société américaine, un sentiment confirmé d’identité sexuelle, qui se distingue de l’identité de genre, commence à émerger à la puberté, alors que l’environnement environnant commence à traiter différemment l’enfant nouvellement pubère. Alors que pour certains enfants, cette émergence dans une nouvelle définition sera construite sur le modèle d’identité de genre moins restrictif que nous avons noté ci-dessus, pour la plupart, l’intégration de nouveaux moi sexuels continuera d’être construite sur des modèles relativement conventionnels. Les changements qui semblent les plus importants pour cette période semblent être causés par l’implication des médias dans la culture des jeunes et par les changements dans la famille produits par une flexibilité accrue des rôles de la part des adultes plutôt que des enfants.

Il semble que les adultes réagissent aux jeunes au début et à la fin de l’adolescence comme étant sexuels, en fait, plus sexuels qu’ils ne le sont réellement. Ainsi, dans la vie fantastique des adultes, il y a une sorte d’érotisme constant chez les jeunes et la réaction excessive des adultes à la sexualité cosmétique des jeunes commence à confirmer son passage. Cela signifie que les jeunes femmes au début de la puberté qui s’habillent dans des styles sexuellement provocateurs apparaissent non pas comme des filles, mais comme des femmes. Bien que ce changement d’identité sociale ait toujours été le modèle à l’adolescence, et bien que les réactions des autres aient toujours été le processus par lequel les jeunes des deux sexes ont combiné les nouveaux rôles sexuels avec des engagements antérieurs en matière de genre, la boucle de rétroaction semble maintenant se produire un peu plus tôt dans le développement, les adultes réagissant à la tenue vestimentaire et aux styles des jeunes plus près de la puberté. ⁷ Cela est explicitement vrai pour les jeunes filles dont les poupées ont maintenant des seins, des petits amis, des concours de beauté et des concerts de rock. Alors que les définitions des rôles de genre du monde du jouet pour enfants sont conventionnelles, les implications sexuelles sont beaucoup plus intenses et significatives. Les jeunes sont plus exposés à un plus large éventail de stimuli sexuels explicites dans les médias que cela n’a jamais été le cas dans cette société, et on leur présente des images de leur propre sexualité – des images qui, à ce stade, caractérisent en fait une minorité relative de jeunes.

While the young are becoming more eroticized cosmetically, they nearly all share or reject vicariously (and in some cases are involved with) other social movements (women’s liberation, students’ rights, sexual liberation, antiwar activities) that enhance the supposed conservatism and moral inferiority of their elders. Such specific issues, whatever their transience, operate to strengthen the image of rebellion and to foster other forms of guerilla warfare against parents and authority figures. Sexual activity and participation in drug subcultures begin, in part, for most young people as personal vendettas with parents and then become, for a minority, political in character (that is, a testing of the ultimate basis of the parent-child relationships which rest in part on the physical and economic power of the former). As this political rhetoric of the family emerges it can become, for a few young people, a serious alternative allegiance to familial authority. For others, each separate cause can become a mixture of justification and rationalization falling short of ideology.

At the same time that these events are occurring, events that should enhance the probability of sexual activity on the part of the young, there is not a great deal of evidence that such activity actually is being acted out by the current generation of high school students. While the temperature of the adolescent hothouse seems to be higher now than ever before, there has not been a concomitant increase in early sexual activity on the part of the young. In short, the earlier and more intense definition of the young as sexual does not seem to be acted out by the young themselves; that is, there is not any direct conversion of a new level of erotic identification into specific forms of behavior. It is likely that this is in part a function of the continued existence of prior conventional gender-role commitments on the part of the majority of the young, as well as the continued commitment of both young men and women to the rhetoric of love, interpersonal attachment, and, ultimately, marriage. At the present time there is little social or interpersonal pay-off for sexual activity of any sort during early adolescence, and minimal payoff for coitus during later adolescence. Outside the conventional routes to marriage, the payoff for young women in both periods is close to zero, though for young men some rewards of homosocial adulation for sexual success do exist (though these pleasures are not unalloyed). Sexual activity during this period can become symbolic of antiadult attitudes and be performed by either gender, or young women can drift into sexual activity at the behest of young men who are still acting out of an older masculine ethic of sexual exploitation. In any case, there is no other specific societal linkage payoff system that makes the behavior appropriate. Until the ideology of “sex is fun” or “sex is good in itself” is more widespread, the acting out of sexual commitments does not seem to be likely in early adolescence. When these young people enter later adolescence, however, and especially the early period of serious mate selection, it is likely that these earlier (in the life-cycle sense) definitions may well tend to increase the amount of premarital sexual activity on the part of the young. During the mating period, the definition of sex as a pleasure to which the young have a right can be combined with a payoff system (dating-mating-marriage) that is currently in existence.

A new element that will affect this period of development is the increasing flexibility of parental figures. While the adaptation of youth movement customs by parents is greeted with derision by the young, the amusement is often mixed with more than a little anxiety. During the early 1960s parents who did the twist were figures of fun, but now the serious sexuality of older persons is becoming more apparent to young people. Using the conventional language of psychoanalysis the central problem of adolescence can be seen as an attempt to solve again the Oedipal dilemmas of early childhood and to come to terms with an independent sexual identity. During childhood parental figures were assumed to be stable objects, if not inside themselves, at least in their representation to their children. Indeed, from the Freudian point of view, the objective correlative of the superego had parents remaining parents to their children throughout their lives, providing a continuity of moral character that could serve as a firm basis for either acceptance or rejection of parental values. The emerging role flexibility supplied to adults by affluence has eroded both the fact and illusion of this phenomenon, and parents have become increasingly ambiguous figures for their adolescent children. In this struggle, children often revolt in an attempt to coerce their parents into remaining the same. As a result, there is a mutual identity struggle between parent and child, with the latter often having a more rigid definition of the parent’s behavior than the parent has of his or her child’s.

It may well be that the significant sexual changes occurring at the present time are more apparent in an older generation whose responses to the increasing sexual openness of the society can be acted out with fully formed sexual commitments. The existence of these commitments is more apparent to the young in this generation than it was previously, and the young are rarely prepared for the dynamic changes that can occur in adults. This does not mean that the young will not get used to them; it means only that the transition period for the adolescent will grow more complex until sexual identity concepts change. In the long run (one to two generations away) it is likely that there will be a great deal more heterosexual activity in early adolescence and perhaps an increase in eroticism among the young. It is also likely that there will be an increase in sexual activity between persons of a wider range of ages, which will serve to introduce sexual activity more widely among the young.

Changes in Early Adulthood and Marriage

In general, it is likely that all the forces we have mentioned will lead to an increase in sexual activity prior to first marriage on the part of the young. At the present time, and for a number of years into the future, the boundary between the sexually active young and those younger will be stable in the middle teens. It appears that there will be a steady increase in the proportion of young people who will have premarital coitus; however, for the present (the next decade) there will be no great increase in the number of sexual partners for large numbers of women. While the institution of marriage is in disrepute in certain circles (more among those who have lived in it than those who have not), the institution of romantic love and its concomitant dyadic regression is not. Intense dyadic attachments are still the norm among the young, and they still represent the primary situation in which young women engage in heterosexual activity prior to marriage. If these are the main conditions that currently determine whether premarital coitus will occur among young women, then most young men would be restricted by them. The current pattern is a steady increase in the proportion of young women who are not virgins at marriage, but who have coitus in the context of love and mate selection. Clearly, the increase in the proportion of women who have had intercourse under these conditions will also, as a result of misadventures, result in an increase in the number of women who have had intercourse with more than one man. This proportion should increase somewhat over the next ten years (say from 15 percent now to 30 percent by 1980). Larger increases in the numbers of sexually active women prior to marriage are probably a generation or two away. Large increases will require that women’s economic lives not be tied directly to those of men, as well as a major ideological change in the way women view their own bodies as sources of pleasure. In part, such a change can take as its ideological starting points the language of women’s liberation (which will become somewhat more meaningful to women just prior to marriage who may be joining the labor force), the increased level of sexual content given to women’s identity during early adolescence, and an environment of men who seem less exploitative sexually.⁸ These are the elements that are required to produce changes of this type, but it will take some time for them to be developed. In this case, it would seem that the more conventional patterns of mate selection will stay the dominant style for the next fifteen to twenty-five years. Most young people will continue to get married after relatively limited premarital sexual careers. This does not mean that there will not be increases in the numbers of nonvirgins, or that the frequency and incidence of premarital coitus will not increase. It merely means that the emotional and normative content of premarital sexual life will be relatively traditional for the vast majority of the young. If this is the case, this group of young people will not be the cutting edge of societal change.

The potential for change is somewhat greater during the periods of early marriage and later marriage. One factor that may contribute to change during this period is an increasing divorce rate. Much as failure in love relationships can produce women who have an increased sense of their sexual selves, so divorce can—for some women, if it does not erode entirely their sense of self— produce persons who are more available sexually both to themselves and others. An increase in the number of sexually active women in our society can be produced in this manner and by the failure of other nonmarital forms of dyadic sexual relations between men and women. This process will create a larger population of sexually experienced women who will be more open to the language of women’s liberation, both occupationally and sexually, and who will be more prepared to act out a newly acquired sexual commitment. With the backdrop provided by the heightened level of eroticism available in the media and with an increased commitment to a sensualist ethic, it is possible for larger numbers of women to seek out sexual activity rather than wait passively. If the number of young, divorced women (those twenty to twenty-three years old) is large, they can revert to being part of the never-married population and become personal models for a different pattern of sexual activity for never-married younger women. The difficulty of transmission of behavior models between the divorced woman and the never-married woman in the past has been the stigma of failure attached to divorcees, since they have failed in the activity to which never-married women were devoting nearly all their time and energy. The divorcee (or the failed affianced) in the past has failed in woman’s most precious goal-getting and staying married. However, this pattern has begun to change, thanks to larger numbers of divorcees and failed fiancées and because of the emergence of a rhetoric supporting divorce and the single life as an acceptable alternative to marriage.

The recently observed decline in the number of children per family could also have direct and indirect consequences on sexual activity during and between marriages. With fewer children or no children in a marriage, there are fewer economic, social, and moral obligations to hold the marriage together during periods of stress. Smaller families and especially childless families are more likely to increase the pool of divorced men and women. In childless marriages the absence of children could reduce the conflict between the erotic and the maternal, and men could continue to conceive of their spouses as exclusively erotic creatures rather than having to share them with children. This could increase the rates of sexual activity in marriage and increase the economic resources that support a more flexible youthful life style. At the same time, children do increase the emotional and social complexity of marriage, providing novel experience for both men and women—because children do develop the number of roles available to adults, not only in relation to children, but to the surrounding social world as well. Marriages without children, or those which have a short childrearing period as a result of decline in total numbers of children in the family, will have to find alternative sources of emotional and social novelty in other activities, some of which can lead to more extensive nonmarital contacts for each partner.

It seems that, as part of a general reduction of the economic and social costs of marriage failure and a decline in the number of children, there will be an increase in extramarital activity on the part of both men and women. The general form of extramarital coitus will remain relatively stable; that is, as private adventures on the part of the marital partners, though in some cases there will be mutual extramarital coitus (one of many variants of “swinging”). There will be ideological support for increases in extramarital coitus, both in attitudes expressing limitations of conventional marriage and in a rhetoric supporting sexual expression as a necessary part of human fulfillment. There will probably be a flowering of extramarital coitus sometimes in the 1970s (the parents of our typical fifteen year old) as part of the general crisis among middle-class marriages. Whether or not the practice will become a normative standard for the society is unclear. Any increase in extramarital intercourse will reinforce the parents’ more prominent sexual identity for their adolescent children. In this case, there will be completion of a series of feedback loops between the generations with increasing role flexibility on the part of parents, allowing an increased commitment to nonmarital coitus, followed by a further impact of a new set of sexual standards on adolescents.

Activity and Affect

Because of the factors discussed above, we believe that adolescents will be more sexually active than their parents or even any generation that has reached the age of thirty in 1970. Such aggregate changes that will occur among them, however, will be relatively slow in occurrence, and the increases in the sexually active proportions of the adolescent population will be smooth rather than eruptive in character. There will be more of a steady increase of premarital sexual activity, mostly after the age of sixteen. The incidence will increase among women, and the frequency will rise among both women and men rather continuously over the next twenty-five years. Toward the end of that period there will begin to be steady increases in heterosexual activity among young people who are under sixteen, and general increases in erotic behavior during early adolescence. Most of the young will continue to get married, but there will be both a larger number of divorces and a higher frequency of extramarital coitus during marriage, though the two processes are not necessarily related. The cosmetic level of sexuality in the society will probably increase with the increased availability of reproduction technologies—inexpensive home television recording equipment for example—that allow private creation of erotic materials. The general level of the society’s erotic character will probably increase a good deal in terms of the availability of commercial erotic materials. What the current availability of erotic material will do to the young person’s long-term appreciation of erotica is unknown, but there will remain a substantial market for most public forms of erotica among men for at least another generation.

Given these changes in sexual activity, there is a parallel shift in the affective dimensions of sexuality that is perhaps more important—and, indeed, central—to shifts that are not merely aggregative in society, but reflect a fundamental difference in consciousness. Along with the increasing role flexibility that has occurred with the rising affluence of Western society, there has been a concurrent, but not necessarily related, drift toward the increasing secularization of the society. Sexuality, which was deeply linked with sin and normative transgression and the problems of legitimacy in the minds of most Western Europeans since the rise of Protestantism and the Counter-Reformation, was historically linked to the working out of social metaphors. That is, the sexual act was linked to experiences larger than the self and, even though these strictures probably did not descend very far into isolated peasant populations, the posture of the major religious institutions of the West toward sex was, at least, roughly known and observed. With the emergence of capitalism and the rise of European culture as a worldwide phenomenon, the prior social metaphors linking individuals to collective and cultural forms developed new thematic characteristics. The restraining hand of Puritanism was not only set upon the economic world, but upon the sexual in such a way that the emerging metaphors for sexuality in the eighteenth and nineteenth centuries were those of conservation as opposed to excess—metaphors that utilized a merging of a capitalist symbolic with psychic and bodily functions and organs, and that required the increasing privatization of sexuality from the rest of social life. The economic metaphor of sexuality became dominant; while the sexual commitment was private in action, it remained social in its meanings. With the emergence of sexual revolutionaries in many forms at the end of the nineteenth century, the battleground for sexual metaphors still remained in the social arena. The rhetoric from Freud to the Esalen Institute, from D. H. Lawrence to Norman Mailer, from Woodstock to Spiro Agnew agrees on the social significance of sexuality. When one behaves sexually one is acting out the metaphor of sex as power, sex as transgression, sex as reinforcing of natural masculine and feminine roles, sex as the apocalypse.

While this rhetorical pattern still exists, it has lost a great deal of its power to persuade because at the same time society was being generally secularized, sex was being secularized as well. The experience of the sexual as being powerful was a natural concomitant of cultural arrangements that carried with them a belief in the dangers of transgression of legitimacy or (in its Enlightenment correlate) the dangers of chaos and disorder. Once these larger sets of cultural meanings had been overthrown or had evaporated, the experience of the sexual that was dependent on them lost its viability as well. Only those who saw sex as having an autonomous meaning or as giving meaning to the rest of life could believe that, when all other things were changing, sex and the feelings related to it would remain the same.

At this point sex is close to having escaped from the world of the social metaphor. If it does not exemplify health and illness, good and evil, excess and restraint, the essence of the masculine and feminine, if it lies not in the domain of collective or personal morality, but in the domain of personal choice, then sex can no longer stand for significant social or personal oppositions. The correct modern metaphor has been suggested by Nelson Foot (1954), who was usefully commenting on Kinsey in the early 1950s, when he suggested the phrase “sex as play.” If sex is merely a form of play, then our concerns with who does it, how old they are, or the marital status of the participants is misplaced (unless we are concerned with disease or pregnancy). Sex is fun and subject to the morality of fun. It is entered into by choice of the two or more partners; anyone may do whatever good manners dictate; the rules are made up by partners who—in the Piagetian sense—are autonomous. We may wish to restrict sex between children and their elders, but what objection do we have to older people teaching younger people about games or sport? These are the essential meanings of the phrases, “doing your own thing” and “whatever turns you on.” Play is nonconsequential, except for professionals whose livelihood depends on the activity. There is an interest in skill, but only to improve the intrinsic quality of the game itself.

If one of the present characteristics of sex is that it is experienced powerfully by many people who have a great deal of emotional commitment, then the drift of sexuality into the world of play will begin to reduce this emotional intensity. Sex will be experienced like eating—an important and indeed luxurious experience in some circumstances, but not the emotional center of experience. It cannot stand for fidelity and infidelity, probably its most common social connection today, nor can a woman’s surrender of her virginity be a major gift any longer. Among the romantics, sex cannot stand for passion and constraint or for the tension between ruling and submission. It is perhaps appropriate that the movie Love Story, which includes both copulation and the flattened emotional affect of the 1930s films, should be a major work of the late mid-century. This indicates how much we have changed since Romeo and Juliet.

The relationship between the intensity of affect attached to conventional sexual behavior and the amount of sexual behavior in any society is difficult to determine. It does seem that there is no necessary connection between them. It is perfectly possible to envision a society where there is low affective attachment to sex and yet a great deal of sexual activity. It is equally possible to think of a society where there is a lot of affective investment in sex and not very much sex behavior. Affective investment means that the society and individuals in it see sexual activity as important and central to their concerns and that sex behavior is normatively linked to larger collective concerns. Figure 10.1 suggests the varying relation between the amount of sexual activity and the intensity of affect related to heterosexuality in four exemplary cultures. The arrow sug-gests the future direction for U.S. society in the relation between these two highly abstract attributes. (For descriptions of Inis Beag and Mangaia see Marshall [1971] and Messenger [1971] respectively).

Figure 10.1

Activity and Affect in Sexuality in Four Societies

Lots

Affective Investment in Sex

Little Lots

Amount of Heterosexual Activity of Any Sort

It should be clear that these cool feelings about sex are not dominant in the social scene today. However, the rhetoric of sex as a matter of personal choice, as being good for one’s happiness or as being of no one else’s concern is an increasingly important value in our society. It is embodied in the sex law reform that is stumbling forward in our society. The remainder of the sexual domain can scarcely survive the revolutionary impulse. While the young still exhibit romanticism early in adolescence and slightly later, this romanticism is not now linked to sexual exclusivity. And although there is still a belief in marital fidelity, its practice is fading in at least some portions of the population.

What we mean to suggest here are two things, neither of which will make sexual conservatives or revolutionaries very happy. It seems to us that there will be a general increase in the amount of heterosexual activity in the society over the next twenty-five years (this will make the liberals happier and the conservatives more unhappy) but that this sexual activity will not be experienced as immensely therapeutic, nor will it be used in revolutionary changes in morality and equity between genders, the classes or the races (which will make the liberals unhappy and which will prompt the conservatives to say, “I told you so”).

Afterword

What is essential in the creation of a scenario for the future is to recognize that the participants in any future landscape will not behave in any way that we can dictate. While present-day men may view a future increase in the number of sexually active women with a sense of envy, it is very difficult to predict how the men at that future moment will respond. Similarly, contemporary women may feel that women in the future will be better off than today’s women, thanks to fewer aggressive and exploitative men and greater equality between the genders, but what the women who are alive at that moment will feel may not be satisfaction. At the same time, we must not submit to the opposite tendency— that is, to degrade change by saying, “They will be doing it more, but enjoying it less.” The critical posture to maintain is that the future will not be better or worse, only different.

Notes

For the distinction between sexual behavior and sexual conduct see Burgess (1949) and Bohannon (1971).
It is not at all clear what the relation of this intellectual attitude or apparatus is to what Thomas Kuhn has referred to as “paradigms in science.” It might be fruitful to examine the difference between a set of ideas about sexuality that cohesively structure research and thought and loose overarching intellectual metaphors. Any examination of Freud’s own work and that of his followers will demonstrate this. In sociology the best exemplification is in Davis (1970).
The psychologist Prescott Lecky described analytic psychodynamics as psychohydraulics; hence the metaphor.
Margaret Mead has remarked that the only thing the modern United States has in common with ancient Rome is good plumbing, but the analogy tends to stick.
We emphasize after age twenty since the youthful period has always had a set of larger options in Western societies.
Rigidity and flexibility are not value words here; they are descriptions of styles of experience that can be differentially evaluated.
This is not the same as the past with early marriage or early definition as sexual in preindustrial and early industrial societies. In those situations, reproductive maturity and sexual maturity were coterminous with marriageability, and such culturally approved transitions are vastly different from emergent sexual identity without legitimate sexual behavior, marriage, or reproduction.
Thus Gloria Steinem can be conventionally erotic, which is the usual content of normal late adolescence, and liberated politically as well. It is the novel joining of these formerly disparate individual themes on a collective level that is significant to social change.

Pierre Brasseur

Changement social et comportement sexuel

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