Nulle part l’injonction du séminariste contre la surcharge de mots aux significations multiples et aux émotions ambiguës n’est plus applicable que dans la confusion entourant les applications du terme « pornographie » et, dans une moindre mesure, du terme connexe « obscénité ». Bien qu’il soit communément reconnu que les processus de décision sur ce qu’il faut inclure et ne pas inclure dans la catégorie de la pornographie ou de l’obscénité sont extrêmement difficiles, il est rarement noté que l’utilisation même de ces termes dans le processus d’étiquetage d’un événement ou d’une chose comme sexuellement stimulant peut produire une réponse psychosexuelle chez les étiqueteurs et leur public très similaire à celle produite par l’objet pornographique lui-même. L’acte même d’étiqueter génère un sentiment d’anticipation sexuelle et engage nos fantasmes sur le commerce de la pornographie et le caractère érotique de ceux qui la produisent. De la même manière que l’appareil social qui entoure d’autres expressions sexuelles non conventionnelles est conçu comme étant motivé sexuellement, la production, la distribution en gros et la vente au détail de pornographie sont considérées comme des entreprises érotiques. Ce processus de simplification par lequel les personnes et les situations sont définies comme totalement sexuelles lorsqu’elles sont marginalement liées à la sexualité est peut-être l’une des principales sources de la puissance de la pornographie elle-même. Tout est de l’eau au moulin du fantasme sexuel parce que le processus de ce fantasme dépouille les coques de la réalité, ne cherchant que les noyaux qui répondent à ses besoins. ¹

En partie à cause de la capacité de ce fantasme à utiliser le plus large éventail de matériaux dans son organisation de routine (de Studs Lonigan à Fanny Hill, du Sears, Roebuck Catalog à Playboy), on suppose que le fantasme sexuel et son corrélatif objectif – la pornographie – ont une capacité magique à pousser les humains (en particulier les hommes) dans une action sexuelle ouverte. Dans cette vision de la sexualité, l’impulsion sexuelle se trouve comme la bête chez chaque homme et chaque femme (bien que moins chez ces dernières), limitée seulement par le tissu le plus mince de la répression sociale. La plupart des discussions sur le sexe dans cette société (et l’une de ses expressions mineures, la pornographie) sont sous-tendues par un sentiment intense qu’il existe une sorte de contrat hobbésien pour nous protéger contre les hommes sexuels naturels (et bestiaux) et plus rarement les femmes sexuelles. À un certain niveau ultime, on soutient que l’activité sexuelle ne nécessite aucune explication; c’est, en un sens, une explication en soi. Si, comme le soutient Steven Marcus (1964), le comportement sexuel décrit dans la pornographie hardcore se produit dans un paysage socialement et psychologiquement dénudé, il en va de même pour une grande partie de la pensée scientifique sur la sexualité.

Dans le même temps, la sexualité humaine – aussi étroitement liée qu’elle semble être liée aux processus biologiques – est sujette à un modelage socioculturel à un degré dépassé par peu d’autres formes de comportement humain. Alors que le nombre de formes que l’activité sexuelle peut prendre sur le plan physique est limité par les limites fixes du corps humain (il n’y a, après tout, qu’un nombre fixe de surfaces concaves et convexes disponibles), les objets qui peuvent être définis comme souhaitables, les lieux sociaux dans lesquels une telle activité peut avoir lieu,  et les activités spécifiques à définir comme agréables varient profondément au cours de la vie sociale – en fait, à un degré qui éclipse les uniformités de la biologie. Et, bien sûr, au niveau de l’imagination – c’est-à-dire au niveau du purement symbolique – les restrictions ou les limites de la biologie s’avèrent être au mieux des barrières temporaires.

Les dimensions sociales de l’excitation sexuelle

C’est l’affirmation des auteurs, peut-être plus explicitement dans ce chapitre que dans d’autres, que tout comportement sexuel humain est un comportement socialement scénarisé. Les sources de l’excitation sexuelle se trouvent dans les définitions socioculturelles, et il est extrêmement difficile de concevoir tout type d’activité sexuelle humaine sans cet aspect définitionnel. Ainsi, bien qu’il y ait souvent une préoccupation presque hystérique de la part de nombreux hommes d’être gênés par une excitation incontrôlée dans des situations impliquant le nudisme social, le fait est que c’est un événement extrêmement rare. La structuration de la situation nudiste sociale filtre consciemment un contenu érotique que l’excitation se produit rarement. Le potentiel sexuel de toute situation ne devient efficace pour la plupart des hommes et des femmes que si la situation est définie comme appropriée et le partenaire comme sexuellement disponible. De ces définitions découlent à la fois la possibilité d’une activité sexuelle et, dans une large mesure, les types spécifiques d’actes sexuels. Il est également clair que les sources des scénarios sexuels – les éléments de définition – trouvent leur origine non pas dans la biologie ou même dans l’entraînement au sexe lui-même, mais dans l’application des attributs sociaux à la fois à la situation et aux acteurs. Ce ne sont pas les aspects physiques de la sexualité mais les aspects sociaux qui génèrent l’excitation et organisent l’action, ou, en d’autres termes, fournissent le scénario.

Le problème peut être abordé d’une autre manière. Dans la société américaine – et peut-être dans la plupart des sociétés occidentales – apprendre le sexe, c’est apprendre la culpabilité. Développer un engagement sexuel, c’est apprendre des techniques pour la gestion de la culpabilité. Alors que les problèmes de personnalité pour de nombreuses personnes dans le monde occidental sont directement liés aux problèmes de gestion de la culpabilité dans le domaine sexuel, il est difficile d’évaluer dans quelle mesure le comportement sexuel reçoit également son sens de l’intensité et de la puissance de cette même source. Quoi qu’il en soit, l’imprégnation de la zone sexuelle avec un fort potentiel de culpabilité est une raison de la nécessité et un élément dans la formation des scripts sexuels. Les scripts sexuels suscitent non seulement des réponses sexuelles, mais ils établissent également la légitimité d’ensembles ordonnés de comportements; Ils deviennent les stratégies conventionnelles pour gérer la culpabilité.

Freud (1949), dans son essai sur la dégradation érotique, traite essentiellement de ce problème. Sa discussion sur la nécessité de distinguer nettement entre l’érotique et le maternel, et l’utilisation de symboles ou de rituels de dégradation comme base pour faciliter cette distinction, est en fait une discussion sur un aspect de la nécessité des scripts sexuels. Le problème reconnu par Freud – c’est-à-dire l’incapacité d’être attirée érotiquement par ce que l’on aime ou d’être incapable d’aimer ce vers quoi on est attiré érotiquement – est quelque peu extrême. Considérant que la plus grande partie de l’activité sexuelle dans notre société se produit dans le contexte d’une union conjugale – plutôt que dans les relations pré, extra-ou post-maritales – il devient clair que la plupart des individus gèrent un certain degré d’intégration des deux éléments, l’érotique et le sentimental, dans une seule relation dyadique. Ce que nous savons peu, ce sont les processus qui facilitent cette intégration d’éléments conflictuels. Le script sexuel, qui prend de nombreuses formes, allant de la représentation la plus symbolique, la chemise de nuit sexy, à l’intégration du comportement et de la fantaisie par l’un ou les deux partenaires, pourrait bien jouer ce rôle de facilitateur.

La caractéristique critique de la pornographie n’est pas seulement qu’elle traite de représentations explicites de l’activité sexuelle; rappeler sa définition originale : le langage ou les œuvres sur les prostituées (Young, 1964, partie 3). La pornographie n’est pas excitante ou excitante simplement parce qu’elle traite explicitement du sexe, mais parce qu’elle traite du sexe illicite. C’est un défi de trouver une seule œuvre pornographique ou érotique qui a pour objectif principal la description de l’activité sexuelle conventionnelle qui se produit dans une relation conjugale. La règle est la suivante : si l’activité est conventionnelle, le contexte ne l’est pas (la relation, les motifs, etc.) ; si le contexte est conventionnel, l’activité ne l’est pas. Le paysage de la pornographie – « pornotopie » comme l’a appelé Steven Marcus (1964) – contient la prostitution, l’homosexualité, le viol, l’inceste, le sadomasochisme, l’adultère, etc., comme ses contours les plus familiers. La pornographie traite presque exclusivement de comportements sociaux ou sexuels déviants. Une conséquence de ceci est que le besoin de scripts sociaux pour organiser la rencontre avec la pornographie est aussi grand, sinon plus, que le besoin de scripts comparables dans le comportement sociosexuel réel. Car, comme toute une lignée de penseurs sociaux allant de Durkheim et Freud à nos jours le montrent clairement, les gens ne doivent pas seulement apprendre à gérer la culpabilité dérivée des choses qu’ils font, ils doivent aussi apprendre à gérer la culpabilité qui découle des choses auxquelles ils pensent.

Dans une société caractérisée par un système normatif raisonnablement intégré, il est presque aussi difficile pour la plupart des gens de s’engager dans une déviance par procuration que de s’engager dans un acte de déviance manifeste. Cependant, il est évident que plus d’actes de déviance se produisent par procuration – par fantasme ou identification avec des acteurs de l’un ou l’autre des médias culturels – que se produisent au niveau du comportement manifeste. Nous pouvons être sûrs que pratiquement toutes les personnes se sont livrées par procuration à des actes majeurs de déviance, tant sexuels que non sexuels. Ce qui rend cela possible, c’est que les ressources pour la gestion de la culpabilité et pour l’élaboration appropriée des écritures sociales d’accompagnement sont beaucoup plus grandes à ce niveau symbolique à travers la modification et la transformation des identités sociales et des relations sociales. En conséquence, les possibilités de rituels d’expiation et de retour aux postures morales conventionnelles sont plus disponibles à moindre coût à ce niveau que dans le monde social réel.

Tout comme les gens se livrent rarement à des actes manifestes d’inceste, la participation par procuration à un acte d’inceste est également extrêmement difficile. Offrant les possibilités d’identification avec un acteur d’une œuvre littéraire qui est sur le point de commettre un acte incestueux, les lecteurs trouvent que l’identification est rendue difficile par les angoisses que leurs sentiments à propos de l’acte généreraient. L’organisation de l’excitation sexuelle et la capacité de participation par procuration seraient perturbées par des ambivalences paralysantes. Cependant, le monde de l’action par procuration peut être réorganisé. Par exemple, si les personnages impliqués dans une représentation romanesque de l’inceste ne connaissent vraiment pas le lien familial et que, par conséquent, ils ne commettent pas d’inceste pour eux-mêmes, le lecteur peut avoir ses passions attisées par sa connaissance de ce lien, mais partagent toujours l’innocence des personnages. (C’est l’un des thèmes fréquents du roman gothique.) Ou le lecteur peut savoir qu’un partenaire, celui auquel il ne s’identifie pas, s’engage dans ce comportement dans un but cruel et méchant, faisant de l’acteur avec lequel il s’identifie essentiellement une victime coupable dont les souffrances ultérieures s’avéreront suffisantes pour justifier un retour dans la communauté morale. En d’autres termes, le monde des représentations symboliques a un avantage notable sur le « monde réel ». Dans ce dernier cas, l’observation de bon sens qui devient la base du schéma de variables de talcott Parsons (1951) – selon lequel « vous ne pouvez pas avoir le beurre et l’argent du beurre » fonctionne clairement. Dans le premier, l’impossibilité logique devient une possibilité sociologique.

Néanmoins, il y a des limites fondamentales à la flexibilité du monde de l’expérience par procuration ou de la représentation symbolique. Lorsque la réorganisation de la vie sociale ou des valeurs sociales devient excessive, les représentations cessent d’être plausibles et l’identification devient difficile ou impossible (ce qui explique pourquoi la plupart des marquis de Sade échouent en tant que pornographie à l’exception de la personnalité manifestement pathologique), ou nous devenons incapables de gérer la culpabilité et d’organiser la tension sexuelle. Il y a des limites au pouvoir des scripts sexuels.

L’ethnographie de la pornographie

Cette relation intrapsychique nécessaire entre le monde de la pornographie (et dans un sens direct le monde de l’excitation sexuelle potentielle) et le monde des rôles sociaux, des valeurs et des structures sociales est également façonnée par les types de matériel pornographique disponibles et les contextes sociaux dans lesquels ils sont vus. Il ne s’agit pas de suivre les arguments de Marshall McLuhan sur la primauté des médias, mais d’examiner l’ethnographie de l’appréhension de la pornographie et les contextes sociaux dans lesquels elle peut être vue. Non seulement les éléments psychosociaux prédominent dans l’organisation de l’objet pornographique lui-même, mais le contexte social dans lequel la pornographie est perçue contrôle de nombreuses dimensions de la réponse sexuelle, que l’on partage une présentation de groupe de matériel pornographique ou que l’on le voie seul.

Le film d’enterrement de vie de garçon est un excellent exemple de la façon dont nous avons tendance à ignorer le contexte social dans lequel la pornographie est utilisée et d’où provient une grande partie de son importance pour le consommateur individuel. Hors contexte, le film bleu est rarement plus qu’un simple catalogue des ressources sexuelles limitées du corps humain. Avant 1968, les films d’enterrement de vie de garçon étaient rarement vus par les femmes et étaient le plus souvent appréciés par deux types de groupes d’hommes: ceux qui vivaient dans des logements collectifs dans les collèges ou les universités et ceux appartenant à des groupes sociaux volontaires de classe inférieure supérieure et de classe moyenne inférieure. Plus récemment, le commerce privé des films de cerf et des films plus longs et tout aussi explicites dans les salles de cinéma et les salles d’arcade a augmenté, en particulier dans les grands centres urbains. Il est maintenant possible pour de nombreuses personnes aux États-Unis d’entrer dans un théâtre dans une rue bien éclairée dans un quartier raisonnablement décent et de voir des films montrant des contacts bouche-génital et des rapports sexuels, hétérosexuels et homosexuels. Ces développements relativement récents servent à apporter des ressources sexuelles auparavant restreintes à de nouveaux publics dans de nouvelles situations. Le film d’enterrement de vie de garçon reste un aliment de base dans les groupes de jeunes hommes des collèges et parmi les organisations bénévoles, mais il remplit des fonctions à la fois similaires et différentes pour les principales catégories de personnes qui les voient.

La continuité critique entre le passé et le présent est que la plupart des publics sont encore entièrement des hommes. Pour l’étudiant, les films de cerf sont une représentation collective des préoccupations hétérosexuelles mutuelles de la fin de l’adolescence et du jeune adulte et, dans une moindre mesure, ils enseignent la technique sexuelle. Pour ce groupe, l’exposition dans une situation de groupe est concomitante ou antérieure à une expérience sociosexuelle approfondie. Le contexte de groupe sert à renforcer les fantasmes masturbatoires des adolescents dans un contexte entièrement masculin. En tant qu’expérience de transition, elle peut atténuer les tensions associées à une plus grande intimité hétérosociale et au passage d’un engagement social entièrement masculin à un engagement social mixte. D’après toutes les données d’observation, ces hommes ne représentent qu’une faible proportion des participants aux salles de cinéma classées X. L’exposition survient plus tard dans la vie pour le deuxième groupe après le mariage ou, à tout le moins, après le développement de schémas sociosexuels. Pour ce public, l’expérience de groupe elle-même fournit une validation des appétits sexuels dans les milieux sociaux où d’autres formes de validation, telles que l’activité extraconjugale, sont inaccessibles en raison de l’âge et des compétences sociales et, en outre, peuvent faire l’objet de sanctions sévères. Le principal référent des films dans ce cas est dans le domaine du renforcement homosocial de la masculinité et donc seulement indirectement un renforcement des engagements hétérosexuels. Ce renforcement de l’hétérosexualité se reflète dans la façon dont les films dépeignent les mythes obsessionnels de la fantaisie sexuelle masculine. Ils soulignent, par exemple, que les rencontres sexuelles peuvent se produire à tout moment, à n’importe qui, à presque n’importe quel coin de rue – une croyance qui est un parallèle étroit avec le fantasme amoureux romantique si caractéristique de l’excitation des femmes. Dans le cas de l’homme, cependant, le sexe remplace l’amour comme élément central. Ces films réaffirment également le mythe d’une race de femmes luxuriantes et libres à la fois dans l’abandon et la jouissance. Compte tenu du type de contexte social dans lequel les films sont projetés, il y a peu de raisons de supposer que leur excitation sexuelle ne s’exprime pas par des actions sexuelles ou sociales conventionnelles.

Le corps des nouveaux venus dans le public des films bleus ou presque bleus semble être composé d’hommes de plus de trente ans, de populations à revenu moyen et moyen inférieur, pour qui l’expérience est essentiellement privée. La mesure dans laquelle ils sont tirés des téléspectateurs qui appartiennent à des organisations fraternelles et à d’autres organisations bénévoles n’est pas claire, mais les fonctions des deux situations semblent suffisamment différentes pour qu’il n’y ait aucune raison de supposer un recrutement d’un groupe à un autre. Ce qui est le plus probable, c’est que ce groupe d’hommes utilise le film comme une occasion pendant laquelle ils peuvent se masturber ou comme un complément à leur régime sexuel régulier. Cette utilisation varie selon l’emplacement; Les théâtres de Times Square à New York et les zones de lumière vive similaires ont plus de masturbateurs que les théâtres classés X dans les banlieues. L’utilisation privée de l’érotisme cinématographique est plus étroitement liée à la consommation privée de pornographie littéraire qu’aux projections de groupe exclusivement masculines.

Il existe un petit nombre de preuves que ces films sont également utilisés comme une forme auxiliaire d’excitation sexuelle parmi le petit sous-groupe de personnes de la société américaine qui sont impliquées dans des formes collectives de comportement hétérosexuel impliquant des orgies, des échanges de femmes, etc. L’utilisation du film de cerf dans ce contexte se produit généralement après l’implication initiale des individus dans cette forme de comportement. Son utilisation comme source spécifique d’excitation sexuelle est secondaire par rapport à sa simple présence dans la définition de la situation comme étant plus érotique. C’est le fait que la définition sociale du film en tant que production d’excitation est important plutôt que son contenu spécifique. En effet, cela peut être un autre exemple de la vie imitant le mauvais art. L’utilisation de l’érotisme « pour faire avancer les choses » est une ancienne convention dans la pornographie. Cependant, cette utilisation est probablement aussi rare statistiquement que les comportements qu’elle accompagne.

Les représentations picturales non cinématographiques de l’activité sexuelle se prêtent au même type d’analyse; contrairement aux films, et plus comme des documents écrits, leur utilisation est essentiellement privée. Néanmoins, les modèles d’utilisation restent cohérents avec d’autres modèles de vie et de processus sociaux; ils représentent tout sauf les mécanismes déclenchants par lesquels le contrat social est annulé et la luxure déchaînée et antisociale (quelle qu’elle soit) est libérée. Les principaux utilisateurs de l’érotisme pictural sont les jeunes hommes et les garçons plus âgés. Si ces matériaux ont une utilité, c’est comme une aide à la masturbation. Il n’y a aucune preuve, cependant, que la disponibilité de « photos sales » augmente les taux de masturbation chez les adolescents. C’est une période de la vie où les taux de masturbation sont déjà extrêmement élevés, en particulier pour les adolescents de la classe moyenne. En effet, en l’absence de pornographie hardcore, les garçons créent leur propre stimulation à partir de catalogues de vente par correspondance, de publicités dans les magazines, etc. Dans les milieux de la classe moyenne, de nombreux jeunes hommes et la majorité des jeunes femmes de toutes les classes sociales peuvent entrer au début de l’âge adulte sans jamais avoir vu de pornographie hardcore (Berger, Gagnon et Simon, 1972).

Si l’exposition à ce type de pornographie, tout en facilitant la masturbation, n’affecte pas substantiellement les taux de masturbation, il est toujours possible que ce matériel façonne le contenu du fantasme masturbatoire de manière à créer ou à renforcer les engagements envers des pratiques sexuelles préjudiciables à l’individu ou à autrui (Steiner, 1967). Bien qu’aucune recherche dans ce domaine ne réponde aux critères scientifiques les plus stricts, la recherche qui porte sur le sujet indique que l’exposition à la pornographie est le plus souvent un événement transitoire, trivial et diffus. Il est explicable comme un sous-produit accidentel de la socialisation normale des adolescents ou comme une conséquence plus directe du succès sexuel conventionnel chez les garçons et les hommes. On peut observer que la plupart des documents pornographiques partagent avec le fantasme masturbatoire un sentiment de toute-puissance, mais les actes représentés sont rarement homosexuels, et ils ne sont pas sadiques au-delà des niveaux généraux de violence communs dans le kitsch contemporain. Encore une fois, on soupçonne une fonction de renforcement ou de facilitation plutôt qu’une fonction d’initiation ou de création.

Le livre pornographique, contrairement aux photographies et aux films, représente une situation de consommation très différente. Peu de livres sont lus à haute voix dans notre société, et il est très peu probable que cela se produise avec un livre de descriptions d’activités sexuelles manifestes. En fait, les procureurs en profitent pour lire à haute voix des sections de livres prétendument obscènes au tribunal dans le but d’embarrasser le jury dans un verdict de culpabilité. Le livre érotique privé ne fournit presque universellement rien de plus qu’un contenu nouveau pour une structure fantastique existante ou un renforcement pour des fantasmes déjà établis. Peu de livres conduisent à une action ouverte de quelque nature que ce soit, et le livre érotique est peu susceptible d’être une exception.

Le problème le plus difficile dans la définition des marges juridiques entre la pornographie et la non-pornographie est l’évolution rapide de la littérature marginale que l’on trouve dans les kiosques à journaux publics: les livres de pâte, les tabloïds nationaux, les magazines pour hommes et les collections de pin-up qui bordent les étagères des pharmacies, des gares routières et des terminaux ferroviaires et aériens. On se souviendra que ce sont les magazines féminins qui ont été le plus souvent attaqués par la loi pour des photos de nus dans un passé récent. (Il convient de noter que la fréquence des attaques juridiques diminue rapidement avec le désarroi croissant des idéologies morales en faveur de la censure sexuelle.) La ligne magique de censure la plus récente à enfreindre est celle des poils pubiens, bien que récemment il s’agisse de la poitrine nue ou du mamelon exposé. Il n’y a pas si longtemps, les nombrils étaient impitoyablement balayés à l’air libre et le décolleté de Jane Russell était un problème négociable pour obtenir l’approbation du censeur du film The Outlaw. Les Gay Nineties ont été rendus plus gays avec des pin-ups de beautés sanglantes vêtues de collants ne révélant que la chair nue du visage et des mains. La limite actuelle de matériel visuel dans le magazine annoncé à l’échelle nationale et envoyé par la poste publique est la simulation du coït ou du contact génital avec la bouche, mais sans inclure les organes génitaux de l’un ou l’autre sexe. Ces limites sont, bien sûr, transgressées dans les matériaux vendus dans les librairies hors rue où un public auto-sélectionné manipule les matériaux dans leur rêverie privée. À l’hiver 1971, le magazine Trans-Action a inclus une photographie de quelqu’un faisant une photographie pornographique (y compris un photographe et un couple en contact physique, mais obéissant à la règle des organes génitaux cachés),  et Playboy inclut maintenant régulièrement des poils pubiens et des photos d’actions sexuelles dissimulées.

La période de changement le plus rapide a été le quart de siècle depuis 1945, avec un rythme qui s’accélère constamment et qui a culminé dans une ruée au cours des cinq années précédant 1971. Le matériel pictural d’hommes et de femmes nus et les photos mixtes limitées par la règle génitale cachée en cas de contact corporel sont relativement largement disponibles. Plus difficiles à trouver sont les photos d’action sexuelle, mais l’acheteur adulte déterminé dans un grand endroit urbain (en particulier à New York et à San Francisco) peut les trouver. À notre époque, le livre de pulp, disponible en kiosque, décrit librement la plupart des activités sexuelles physiques avec un degré croissant de précision, généralement à peine moins explicite et plus métaphorique que les livres de pulp pornographique hardcore. En effet, la marge entre le respectable pulp novel et le roman hardcore est de plus en plus perméable. Les scènes précédemment décrites simplement « hors caméra » dans le roman pulp sont devenues plus élaborées et incluent souvent le langage conventionnel du sous-genre littéraire érotique. Il y a encore, cependant, des représentations, souvent auto-publicitaires, dans les romans pulp qui sont conçus pour les distinguer du reste des documents en kiosque. Les livres qui ressemblent le plus à la pornographie hardcore du passé ne se mêlent toujours pas librement à tous les autres livres de pulp. Les livres porno sont clairement publiés pour leur capacité à susciter l’excitation sexuelle, et ils sont achetés par un public qui sait ce qu’il achète.

Considérer des exemples de pornographie marginale ou même hardcore exclusivement en termes de fonction sexuelle est trompeur. Comme nous avons tendance à surestimer l’importance de l’activité sexuelle, nous voyons les tendances de représentation dans ces œuvres comme des indicateurs du comportement sexuel dans la communauté. Une augmentation des travaux sur l’amour homosexuel est considérée comme une indication d’une révolution homosexuelle naissante ou même comme la cause d’une révolution homosexuelle. Si nous trouvons plus de livres sur l’adultère, le sadomasochisme ou les adolescents qui vivent vite, nous croyons qu’il doit y avoir plus d’adultères, de sadomasochistes et d’adolescents à vie rapide parmi nous. Avec une logique douteuse qui rappelle la magie primitive, beaucoup de gens croient que si la disponibilité de telles représentations augmente, la fréquence de tels actes augmentera aussi, et inversement que la façon de réduire ce comportement antisocial est de supprimer les représentations pornographiques.

Bien qu’il soit conventionnel de voir la plupart des représentations pornographiques comme étant sans signification non sexuelle, que ce soit à l’intérieur de la représentation ou dans la situation externe d’utilisation, il est évident que ces deux considérations sont erronées. Il est parfaitement évident, d’après ce qui s’est passé auparavant, que pour que divers types d’objets érotiques suscitent une réponse érotique, il existe des situations de consommation qui définissent à la fois les significations sexuelles et non sexuelles et les gains de cette consommation. Corrélativement, l’objet pornographique lui-même reçoit sa signification sexuelle en étant intégré dans des conventions qui sont en grande partie sexuelles ou en ayant ses propres conventions internes de présentation qui se lient à des éléments de culture non sexuels. Par conséquent, Morse Peckham soutient avec succès que la photographie ou le dessin érotique qui semble totalement détaché de la vie non sexuelle est un objet culturellement lié dérivant ses valeurs de présentation érotiques et esthétiques des conventions non sexuelles dans la vie sociale.

Historiquement, la preuve de la qualité socialement scénarisée de l’activité sexuelle était plus évidente dans la littérature marginale – magazines masculins, tabloïds, etc. – avec des textes hardcore souvent dépouillés à un minimum de signes sociaux. Comme il est devenu possible d’utiliser publiquement du matériel sexuel plus explicite, il y a eu une fusion de ces deux domaines, fringe et hardcore, à la fois dans les films et dans la littérature.

À l’heure actuelle, on tente davantage de placer l’activité sexuelle dans le contexte d’un scénario social, avec une plus grande préoccupation pour les relations sociales non sexuelles et les rôles sociaux, et un traitement plus direct des normes sociales appropriées. Une partie de cela, en particulier son trait commun de moralisation compulsive, est une tentative d’établir un faux – mais juridiquement défendable en vertu de la décision Roth – « contexte rédempteur ». Cela peut également représenter la conscience du producteur qu’il ne s’agit pas seulement de luxure, que le consommateur peut apporter au travail un ensemble de motifs, dont beaucoup sont non sexuels.

Comme Kenneth Burke (1935/1984) l’a observé il y a plus de soixante ans, les freudiens ont un modèle trop simple lorsqu’ils cherchent l’expression du sexuel dans diverses activités sociales – économiques, politiques, religieuses, artistiques, etc. – et il est tout aussi approprié de rechercher l’expression de motifs économiques, politiques, religieux ou artistiques dans l’activité sexuelle.

Par exemple, le psychiatre Lionel Ovesey (1954) relie de nombreux fantasmes homosexuels de ses patients masculins qui expriment des fantasmes homosexuels non pas à leurs engagements sexuels « latents », mais à leurs problèmes de gestion d’autres relations personnelles, en particulier dans leur travail. Dans ces cas, la gestion de la domination ou de l’agression dans les sphères non sexuelles de la vie, ou la gestion des idéologies et des morales de la mobilité sociale, peuvent être les sources sous-jacentes et organisatrices de fantasmes dont le contenu sexuel fournit une imagerie accessible et puissante à travers laquelle ces autres tensions sociales peuvent être exercées par procuration. Les attaques contre l’estime de soi professionnelle d’un homme produisent des sentiments de faiblesse et d’impuissance, une faiblesse et une impuissance normalement attribuées aux femmes soumises ou aux homosexuels. Le rêveur sélectionne l’imagerie de la soumission homosexuelle pour représenter la soumission professionnelle.

Ces transformations symboliques ne sont pas aléatoires, mais ont un modèle culturel, et l’utilisation du symbolique sexuel dans la société américaine – en particulier pour les hommes – est généralement liée à des problèmes d’efficacité et de réussite. Le sexe est un domaine d’activité où l’homme individuel peut se concevoir comme étant plausiblement efficace, même s’il peut être relativement non efficace dans d’autres sphères de la vie sociale – des sphères qui pourraient bien être beaucoup plus importantes pour lui en tant que sources d’auto-validation. Les scripts sexuels et les fantasmes sexuels trouvés et évoqués par le roman sexuel pulp ou le film classé X pourraient alors être considérés comme des moyens d’apaiser les tensions non sexuelles ou d’obtenir par procuration une gratification non sexuelle grâce à l’utilisation d’une imagerie sexuelle. Dans cette optique, William et Marlene Simon (1962) ont constaté dans une analyse de la fiction policière que les problèmes associés aux incertitudes de la mobilité sociale étaient un thème fréquent dans l’établissement de motifs plausibles pour des actes déviants. Et William Simon (1957), dans un essai sur le roman politique, a observé qu’un certain nombre de romanciers politiques tels que George Orwell, Eugene Zamiatin ou Norman Mailer, qui se trouvaient dans des positions personnelles d’impuissance relative, ont souvent eu recours à des images, des symboles ou des descriptions sexuelles afin de mettre en œuvre leur politique de manière particulièrement « puissante ».

Deux thèmes sont au cœur de l’utilisation de matériel pornographique et semi-pornographique consommé en privé : la définition des situations et des acteurs qui rendent l’action sexuelle possible (en particulier, sur la façon dont ces scénarios facilitent la gestion de la culpabilité découlant d’un comportement déviant) ; et, quelque peu liés au premier, les thèmes non sexuels qui informent l’activité sexuelle dans la pornographie.

La question fondamentale dans l’intégration de l’élément sexuel dans le script social est: Qui fait quoi à qui dans quel type de relation, à quelle conséquence? Ici, il est évident que des cinq termes clés – qui, quoi, qui, relation et conséquence – un seul – le quoi – est essentiellement sexuel, et que les quatre autres, souvent dans une interrelation assez complexe, déterminent le cinquième.

Cela peut être vu plus clairement en décrivant brièvement une œuvre littéraire non atypique, Sin Struck, qui est organisée autour de ce qui semble être un thème majeur au pays de la prose pornographique: le sexe et la mobilité sociale. Toutes les sociétés doivent établir des normes entourant les possibilités de mobilité sociale qui non seulement restreignent les aspirants, dans l’ensemble, à l’utilisation d’un moyen non déviant, mais qui fournissent également aux non-mobiles des sources potentielles de consolation: les moyens par lesquels les non-mobiles trouvent l’auto-validation dans leur non-mobilité. La phrase courante : « Je pourrais aller de l’avant si seulement moi… » apparaît et suit ensuite une opportunité ou une offre qui fait que notre héros ou héroïne se sent extrêmement vertueux pour l’avoir rejetée. Il aurait pu s’agir de tricher, de voler, d’être malhonnête, d’ignorer les vertus et les joies fondamentales de la vie de famille ou d’être impitoyable et exploiteur dans les relations avec d’autres personnes. L’utilisation du sexe fait clairement partie de ce groupe. Pourtant, cela reste une tentation assez courante, même si la plupart des gens sont assez perspicaces pour éviter une véritable épreuve.

La question initiale de l’histoire Sin Struck est de savoir si un jeune acteur aspirant et sans talent d’une petite ville minière de Pennsylvanie peut trouver le bonheur et le succès en étant un étalon pour une actrice vieillissante et insatiable. La réponse est très clairement non. Il est intéressant de noter que le monde du théâtre et Hollywood sont très souvent des décors pour de tels romans. Ceci est approprié car il est largement admis que ces mondes sont dépravés et les exemples ultimes de mobilité magique.

Le personnage de Sin Struck sera puni pour son utilisation du sexe pour atteindre son objectif en échouant en tant qu’acteur et en étant puni pour plusieurs rencontres sexuelles explicitement décrites qui prouvent clairement que même les actrices vieillissantes peuvent être très amusantes. Ensuite, il entrera dans un monde de criminalité en collaboration avec un voleur professionnel dont nous savons qu’il n’est pas digne de confiance en raison de ses abus constants de prostituées. Les personnes à voler sont un riche producteur de Broadway et sa femme nymphomane qui méritent d’être volés de toute façon parce qu’ils utilisent leur richesse pour parrainer des orgies au cours desquelles toutes sortes de jeunes acteurs et actrices en herbe seront mal utilisés. Déjà, la suggestion d’une expiation facile pour notre héros est suggérée par la justice sociale implicite dans le crime. Entrez une jeune femme en crise; elle a été abandonnée lors de sa lune de miel par son mari de la classe supérieure qui est incapable de faire face à sa propre impuissance. Le mari meurt rapidement en fuite, rendant notre héroïne à la fois sexuellement et moralement disponible. Notre héros sert notre héroïne, la convainquant que le sexe peut être amusant, et, en même temps, établit sa masculinité dominante qui a été remise en question par sa soumission à l’actrice vieillissante. Son partenaire de crime est rapidement tué par la police alors qu’il tente de doubler notre héros; Le partenaire va à sa mort sans impliquer notre héros, ce qui rendra l’expiation ultime de notre héros pour le crime psychologique plutôt que pénale. L’acte positif de réhabilitation du héros sera de sauver notre héroïne, qui, alors qu’elle languit dans un hôtel hautement suspect, a été séduite par une lesbienne multimillionnaire d’Alaska qui veut l’emmener dans une vie de confort dépravé dans son empire sauvage. Le roman se termine avec notre héros, maintenant sûr de sa masculinité, marchant au coucher du soleil avec notre héroïne qui est maintenant tout aussi sûre dans sa féminité; Ils marchent dans la direction d’une vie sûre et exclusivement hétérosexuelle parmi la classe ouvrière d’une petite ville. Ils ont « trouvé leur place dans l’ordre des choses ».

L’intrigue est banale; le sexe aussi. Mais l’environnement social de l’action sexuelle n’est pas accessoire. Il ne s’agit pas non plus d’une tentative fragile de répondre à l’exigence de la décision Roth d’un contenu rédempteur. (L’intrigue sociale est nécessaire à une jouissance plus claire du sexe détaillé à l’intérieur.)

Historiquement, ce sont les matériaux en marge qui contenaient le plus de preuves de scripts sociaux. Cependant, des preuves d’un minimum de scripts sociaux peuvent être trouvées dans presque tous les documents pornographiques et, avec la diminution de la frontière entre les deux, plus d’éléments que moins d’éléments de scripts sociaux sont à trouver. En effet, l’apparition rapide de l’ennui avec les films de cerf lorsqu’ils sont visionnés sans la présence d’autres personnes découle probablement de l’absence de repères sociaux suffisants internes au film pour intégrer les matériaux présentés et motiver l’excitation.

Peut-être que l’aspect le plus important de ces éléments qui existent dans le monde littéraire marginal de la pornographie est qu’ils sont le plus souvent au centre des préoccupations lorsque les normes communautaires sont formulées. Le magazine girlie, le pulp book, le film classé X, sont visibles et à des prix compris dans la gamme du marché de masse. Parce que ces articles sont vendus dans des dépôts de transport ou dans des endroits qui exploitent les marchés de quartier, ils sont la partie la plus visible du problème et sont la source du mécontentement parmi ceux qui s’engagent à contrôler les activités sexuelles, soit directement, soit par la censure du matériel sexuel.

La situation juridique de la pornographie

Lorsque l’un des documents définis comme pornographiques entre dans le domaine public (en dehors de toute question d’utilité privée), il atteint son aspect le plus grave, car dans ce domaine, il attire l’attention des organismes d’application de la loi, et si les personnes arrêtées sont suffisamment riches, elles nécessitent l’attention de la Cour suprême des États-Unis. Le comportement de cet organe judiciaire dans l’établissement de normes dans ce qui est de plus en plus une société nationale mérite la plus grande attention.

Les décisions de la Cour suprême rendues le 21 mars 1966 (Memoirs of a Woman of Pleasure v. Massachusetts, Mishkin v. New York, Ginzburg c. United

États) sont les décisions historiques sur les limites actuelles des expressions légitimes de comportement sexuel dans les médias accessibles au public (U.S. Law Week, 1966, toutes les citations proviennent de ce document). Les trois décisions, en particulier Ginzburg, ont suscité une nouvelle affection pour la Cour suprême parmi ceux qui souhaitent un contrôle répressif de ces documents et un regret considérable parmi ceux qui se trouvent du côté permissif de la question de la censure. Cependant, la Cour elle-même n’a pas fait preuve d’unanimité, puisque seuls trois juges ont approuvé la décision majoritaire dans les trois affaires. Cette absence de consensus de la part de la Cour, qui a donné lieu à un total de quatorze opinions distinctes, n’est qu’un léger reflet de l’ignorance pluraliste de la société dans son ensemble sur ces mêmes questions.

Le tribunal a annulé la suppression par l’État du Massachusetts de Memoirs, mieux connu sous le nom  de Fanny Hill, en vertu du test Roth de 1957 – c’est-à-dire que « que ce soit pour la personne moyenne, en appliquant les normes contemporaines, le thème dominant du matériel pris dans son ensemble fait appel à un intérêt furieux ». L’un des indicateurs de la valeur sociale de Fanny Hill a été la traduction du livre en braille par la Bibliothèque du Congrès.

La condamnation d’Edward Mishkin, propriétaire des librairies Main Stem et Midget à New York, a été confirmée. Selon les mots du tribunal, « Mishkin n’a pas été poursuivi (par l’État de New York) pour tout ce qu’il a dit ou cru, mais pour ce qu’il a fait ». Ce qu’il a fait, c’est commander, publier et vendre des livres illustrés tels que Mistress of Leather, Cult of Spankers  et Fearful Ordeal in Restraintland  pour un public intéressé par le sadomasochisme, le travestissement et le fétichisme. Il est évident en 1972 que l’État de New York ne poursuivrait plus Mishkin pour ces matériaux, ce qui indique une dérive substantielle des normes sans intervention des tribunaux.

Mais Ginzburg est la décision clé. Ralph Ginzburg était jugé pour obscénité par la poste pour trois publications : The House-wife’s Handbook of Selective Promiscuity, un numéro du bulletin bihebdomadaire Liaison et un volume du magazine relié Eros. Dans cette affaire, le tribunal s’est écarté des décisions antérieures en tenant compte non pas de l’obscénité des éléments spécifiques, mais plutôt de l’appel à l’intérêt exubérant fait dans les campagnes publicitaires. Le tribunal a fait remarquer ce qui suit :

Lorsque le fournisseur met uniquement l’accent sur les aspects sexuellement provocateurs de ses publications, ce fait peut être décisif dans la détermination de « l’obscénité ».

Pour le tribunal, l’une des preuves des motivations de Ginzburg était sa demande de privilèges postaux de seconde classe à Intercourse ou Blue Ball, en Pennsylvanie, avant de les obtenir à Middlesex, New Jersey. Trois des juges votant pour l’annulation ont déposé des opinions dissidentes écrites dans lesquelles ils ont fait valoir que le tribunal créait un nouveau crime – celui de proxénétisme, d’exploitation ou de titillation – dont Ginzburg ne pouvait pas connaître l’existence lorsqu’il l’a commis. En outre, les dissidents ont déclaré que si une loi créant un tel crime avait été portée devant les tribunaux, elle serait jugée inconstitutionnelle.

C’est l’arrêt Ginzburg qui nous donne le fil conducteur à suivre pour comprendre l’« obscénité » telle qu’elle est maintenant perçue par la Cour suprême et comment ces décisions institutionnelles se rapportent à l’excitation sexuelle causée par ce qu’on appelle conventionnellement la pornographie. Avec cette décision, la cour s’est rapprochée — d’une manière qui peut aller à l’encontre de la conception du droit en tant que principe abstrait — vers les arguments présentés plus tôt dans le présent chapitre au sujet des facteurs pertinents pour déclencher une réaction sexuelle. La découverte sociologique du tribunal (intentionnelle ou non) est que, dans le sexe, le contexte de la représentation est l’élément important pour susciter la réponse exubérante. C’est-à-dire que l’activité physique du sexe et sa représentation symbolique n’ont aucun pouvoir en dehors d’un contexte dans lequel les éléments érotiques sont renforcés ou légitimés.

Ce faisant, le tribunal n’a pas modifié les règles en vertu desquelles toute œuvre sera considérée en dehors de ce contexte de présentation. Si un livre est accusé – comme Fanny Hill l’a été – d’être obscène en soi en vertu de l’arrêt Roth, il sera traité exactement de la même manière qu’il l’aurait été dans le passé. Lorsque des aspects du contexte de la publicité ou de la vente – les actes d’étiquetage – sont inclus dans les frais initiaux, les règles de Ginzburg seront appliquées. Cela a été démontré dans la décision du tribunal en mai 1967, sur un certain nombre de magazines féminins. Les condamnations pour obscénité contre les magazines ont été annulées parce que, comme l’a déclaré le tribunal, « il n’y avait aucune preuve du genre de complaisance que le tribunal a jugé important dans Ginzburg c. États-Unis ».

Il n’est pas clair si la majorité de la Cour était consciente de l’importance du changement qu’elle a apporté à la définition de l’obscénité. D’après le ton des opinions, il est évident que le tribunal a estimé qu’il s’agissait d’un problème de comportement gênant – non seulement pour le public, mais pour le tribunal lui-même – tout à fait analogue à garder une chèvre dans un quartier résidentiel ou à uriner en public. En faisant de la promotion de l’œuvre un facteur déterminant de son obscénité, le tribunal renforçait le droit de la personne de garder sa boîte aux lettres propre et privée, sans parler de la probabilité que le tribunal réduise la quantité de publicité trompeuse.

La Cour suprême a apparemment considéré que la pornographie avait deux dimensions majeures. La première peut être définie comme le traitement de représentations sexuelles qui sont offensantes pour la moralité ou le goût du public. Cela concernait le tribunal le plus important dans l’affaire Ginzburg. Le second est centré sur l’effet de la pornographie sur des individus ou des catégories spécifiques d’individus, qui est au centre de la plupart des discussions publiques et des décisions judiciaires antérieures sur la pornographie. Cette dimension n’a été mentionnée que deux fois dans la série de décisions de 1966, mais une grande partie de la confusion dans les discussions sur la pornographie reflète une difficulté à distinguer ces dimensions ou une tendance à glisser de l’une à l’autre sans noter le changement.

La première dimension – les offenses à la moralité publique – semble non seulement plus objective, mais a également un ton émotionnel plus froid. Le problème devient celui de tolérer une nuisance publique, ou de définir ce qui constitue une nuisance publique. Cette question devient complexe parce que l’hétérogénéité d’une société urbaine rend difficile l’obtention d’un consensus sur les limites de la moralité publique. Nous pourrions également ajouter le facteur de complication de la tradition libertaire quelque peu inégale de notre société, une tradition qui affirme l’existence théorique du droit de souscrire à des versions minoritaires de la moralité. Toute cette question touche évidemment à d’importantes questions de libertés constitutionnelles. Aussi importantes que puissent être les questions implicites, cependant, la question explicite est la nuisance publique, un délit, qui n’entraîne généralement qu’une amende ou, tout au plus, jusqu’à un an de prison de comté. Parler d’offense à la moralité publique ou au goût du public est relativement éloigné des vieilles craintes de dommages graves à la communauté ou à ses membres.

La deuxième dimension – les effets sur les personnes exposées à des productions pornographiques – génère des émotions plus intenses. On prétend que l’exposition à la pornographie entraîne des approches infantiles et régressives de la sexualité qui peuvent nourrir les névroses d’un individu. À l’autre extrême, il est allégué que l’exposition tend à être fondamentalement et irréversiblement corrompue et dépravée. Ce dernier argument affirme que l’exposition à la pornographie éveille ou crée des appétits sexuels qui ne peuvent être satisfaits que par une conduite dangereuse pour la société. En termes plus simples: la pornographie est un mécanisme déclencheur qui a une forte probabilité d’initier un comportement dangereux et antisocial. Il existe aussi ce que l’on peut appeler un contre-argument majeur à ceux-ci, mais qui partage avec eux une croyance en l’efficacité de la pornographie. Cet argument est que la pornographie sert d’exutoire sexuel alternatif, qui libère des tensions sexuelles qui pourraient autrement s’exprimer dans un comportement dangereux et antisocial. Pour les partisans de ce point de vue, la pornographie est considérée comme une soupape de sécurité ou un paratonnerre psychologique.

Ces vues sérieuses de la pornographie semblent conduire directement à la formulation de questions empiriquement testables. Ceux-ci se concentrent sur l’hypothèse générale (énoncée sous la forme nulle) selon laquelle ceux qui sont exposés à des quantités variables de ce qui est décrit comme de la pornographie (ce qui est représenté dans quels médias, dans quelles quantités est variable) à différents moments du cycle de vie (de l’enfance à la vieillesse) dans divers milieux socioculturels ne seront pas plus susceptibles de s’engager dans des comportements déviants (criminels ou simplement déviants,  sexuelles ou autres) que celles qui ne sont pas exposées dans des circonstances parallèles. Énoncé de cette façon, ce qui semble être une simple image causale s’avère – comme d’habitude – complexe. Comme nous l’avons déjà noté, les preuves recueillies par la Commission sur l’obscénité et la pornographie semblent appuyer cette hypothèse nulle. Ce qui est significatif, c’est qu’aucun changement dramatique de comportement ne semble suivre l’exposition dans aucune étude. Un ensemble parallèle de résultats est rapporté dans le livre Délinquants sexuels:

Il semblerait que la possession de pornographie ne différencie pas les délinquants sexuels des délinquants non sexuels. Même la combinaison de la propriété et d’une forte excitation sexuelle du matériel ne sépare pas le délinquant sexuel des autres hommes d’un niveau social comparable. (Gebhard et coll., 1965, p. 678)

Les auteurs de ce livre résument leur sentiment que la pornographie est loin d’être un déterminant fort du comportement sexuel et que l’utilisation de la pornographie tend à être un dérivé d’engagements sexuels déjà existants. On a observé : « Les hommes font les collections, les collections ne font pas les hommes. »

Néanmoins, étant donné l’intensité et la fréquence avec lesquelles l’argument des pouvoirs corrupteurs de la pornographie est soulevé, on peut se demander si l’on croirait une quantité quelconque de preuves négatives. En effet, nous soupçonnons que les preuves convaincantes du pouvoir limité de la pornographie seront accueillies avec incrédulité, non seulement par les puritains, mais aussi par les révolutionnaires sexuels. Penser à la pornographie est très proche d’être un acte sexuel autonome, un acte qui améliore et développe une image d’hommes et de femmes les rendant plus sexuels qu’ils ne le sont réellement.

Cette distinction majeure entre nuisance publique et corruption publique se traduit par deux images différentes des pornographes et de leur profession. Projetés à travers la rhétorique de la corruption publique, nous les voyons comme quelqu’un de consciemment mauvais : un représentant de l’antéchrist, de la conspiration communiste ou, à tout le moins, de la mafia. Nous avons également tendance à les voir en termes d’obscénité de richesses mal engendrées parce qu’ils traitent des marchandises qui sont supposées générer des prix élevés.

Considéré comme une nuisance publique, le pornographe apparaît en termes un peu plus réalistes. Ici, nous ne trouvons pas de sinistres méchants, mais un homme d’affaires sale produisant une marchandise mineure pour laquelle il existe un marché limité et un profit marginal et qui exige qu’ils vivent dans un monde marginal. En outre, notre mécontentement collectif peut provenir de leur association avec une obscénité encore plus grande : l’échec économique. Cependant, que les pornographes soient Méphistophélès ou Willie Loman, ils sont parmi les rares dans notre société dont le rôle public est ouvertement sexuel, et c’est peut-être une raison suffisante pour abandonner toute attente de rationalité dans les discussions publiques sur leur rôle.

Le dilemme social important est la formulation de normes communautaires, et c’est le dilemme des tribunaux eux-mêmes. Une tentative intéressante de renforcer l’application des normes conservatrices est l’interprétation de la loi fédérale pour permettre la poursuite d’un vendeur dans la juridiction dans laquelle les documents sont reçus plutôt que dans ceux à partir desquels ils sont envoyés par la poste. Ainsi, dans la juridiction plutôt libérale de la ville de New York, où les juges doivent comparer la vente de matériel obscène à tous les autres crimes dont ils sont saisis, le vendeur peut très bien être considéré comme un petit chronomètre et le crime peut être considéré comme un délit. Cependant, dans une juridiction rurale où les normes religieuses sont plus conservatrices et où une infraction pornographique est considérée plus sérieusement – en particulier par rapport aux vaches errantes et aux infractions au code de la route qui constituent la majeure partie du dossier du tribunal – le vendeur est un criminel odieux.

L’accumulation de décisions de la Cour Warren indiquait le désir d’établir une norme nationale, permettant à certaines juridictions d’être plus libérales, mais aucune d’être plus conservatrice. ² Ainsi, la Cour suprême de l’époque a tenté de construire un plancher en vertu du droit de protéger les matériaux en vertu du premier amendement, tout en limitant – par l’utilisation de l’arrêt Ginzburg – l’importation de documents dans les communautés conservatrices par le biais de vastes campagnes d’envoi. Dans ses décisions plus récentes, le tribunal a indiqué (de manière quelque peu delphique) qu’à l’avenir, il se préoccuperait de trois domaines, aucun d’entre eux ne étant directement concerné par le contenu des œuvres accusées de pornographie. Il s’agissait de ventes de smut à des mineurs, d’une présentation intrusive et d’un « pandering » à la Ginzburg. Les décisions de la Cour, cependant, pourraient bien être trop conservatrices à une époque où une société nationale est créée par la pénétration des médias de masse dans des éléments de plus en plus grands de la société. En effet, il est probable que la plupart des révolutions juridiques ont été imposées d’en haut et que les communautés retomberont sur le plancher fixé, si on leur permet de le faire. Faire confiance à l’innovation locale, c’est peut-être ne faire confiance à rien.

La catégorie « pornographie » est aussi insaisissable que le mercure. Son contenu dans le passé ne répond plus à nos définitions actuelles. L’utilisation et les utilisateurs de la pornographie contemporaine varient. En effet, on pourrait dire que le sexe lui-même ne changerait pas s’il n’y avait plus de pornographie. La pornographie n’est qu’un symptôme mineur de la sexualité et de très peu d’importance dans l’esprit des gens la plupart du temps. Même parmi ceux qui y pensent le plus, il en résulte soit la masturbation, soit l’instinct de « collectionneur ».

Ce qui est le plus important à propos de la pornographie, ce n’est pas qu’elle soit particulièrement pertinente pour la sexualité, mais qu’elle suscite un traitement très spécial lorsqu’elle est confrontée à la loi. Dans cette confrontation, les agences de justice pénale, et en particulier les tribunaux, se comportent d’une manière très curieuse qui est assez dangereuse pour la liberté d’idées telle qu’elle pourrait s’exprimer dans d’autres domaines d’activité tels que la politique, la religion ou la famille. Notre meilleure protection à cet égard a été le caractère très contradictoire des tribunaux, qui exclut soigneusement la prise en compte des idées sexuelles du test général de l’expression des idées: donnent-elles lieu à un danger clair et présent? Notre problème n’est pas que la pornographie représente un tel danger – c’est un phénomène beaucoup trop mineur pour cela – mais que le genre de pensée qui prévaut dans le traitement de la pornographie finira par être répandu dans le contrôle de la défense d’autres idées.

Épilogue

La majeure partie de ce chapitre a été rédigée en 1967 et 1968 et révisée en 1971 avant la publication du rapport général ou des volumes techniques de la Commission sur l’obscénité et la pornographie, créée par le Congrès des États-Unis. Une grande partie du travail de cette commission a été très précieuse et soutient l’hypothèse nulle sur le pouvoir de la pornographie. L’étude la plus intéressante a peut-être été celle de Berl Kutschinsky (1970), qui a révélé un déclin de certaines classes de comportements d’infraction sexuelle au Danemark à la suite de la libéralisation de ses lois sur la pornographie. Le calendrier des réductions (la première après la légalisation de la pornographie littéraire, l’autre après la libération de la pornographie picturale et cinématographique) et les groupes d’infraction spécifiques qui ont été touchés sont généralement instructifs sur le caractère du comportement sexuel. C’est l’analyse détaillée des travaux de Kutschinsky qui est instructive car elle apporte au comportement sexuel un modèle socio-psychologique relativement complexe et suggère la grande variation qui existe dans les catégories « pornographie » et « délinquant sexuel ».

Nous ne trouvons rien dans ces nouvelles découvertes pour changer notre vision de la nature scénarisée du comportement sexuel ni du rôle relativement mineur que joue la pornographie dans le développement psychosexuel. La relation entre les représentations de l’activité sexuelle dans tous les médias, lorsqu’il n’y a pas de catégorie spéciale appelée pornographie, est difficile à concevoir. Une si grande partie de notre préoccupation pour la pornographie résulte de son statut secret, dégradé et exclu qu’il est impossible de prédire une réponse en l’absence de culpabilité et d’anxiété.

Notes

1. Il convient de noter ici que le contenu accessible au public des fantasmes sexuels est presque totalement défini par les besoins des hommes, tout comme le contenu de la pornographie.
2. Aucune affaire majeure d’obscénité n’a été portée devant la Cour nouvellement dominée par les personnes nommées par le président Richard M. Nixon. Bien que ce nouveau corps de juges puisse souhaiter limiter plus sévèrement l’utilisation des médias sexuellement explicites, la tolérance accrue au cours des dernières années à la consommation et à l’évolution des normes générales sans rupture sociale concomitante semble réduire leur liberté d’opération.